Τι κι αν βρέθηκε στο -8 δυόμισι λεπτά πριν το τέλος; Ο Δημήτρης Διαμαντίδης αρνήθηκε να επιτρέψει στον κακό Παναθηναϊκό να παραδοθεί, πέτυχε 13 πόντους στο φινάλε του αγώνα, έστειλε το ματς με την Ολίμπια στην παράταση με καλάθι μετά από επιθετικό ριμπάουντ κι εκεί ανέλαβε δράση ο Νίκολας οδηγώντας τους «πράσινους» στο 95-88, που τους φέρνει αγκαλιά με την πρωτιά του ομίλου. Κορυφαίος ο αρχηγός με 16π. και 11 ασίστ, ακολούθησαν ο Νίκολας με 15π. (5/9 τριπ.) και ο Φώτσης με 17π. και 9 ριμπ.
Πού είναι οι άμυνες;
Με... απούσες άμυνες άρχισε το ματς. Η χαλαρότητα των πράσινων μετόπισθεν και στον αντίποδα η αδυναμία αρχικά της άμυνας με βάθος κι εν συνεχεία της ζώνης του Ζντοβτς να περιορίσει την επιθετική δραστηριότητα του Παναθηναϊκού είχε συνέπεια το υψηλό 12-12 μετά από πέντε λεπτά. Λίγα λεπτά καλής ανασταλτικής λειτουργίας, με μία ζώνη προσαρμογών, οδήγησε τους γηπεδούχους σε ένα ξέσπασμα που τους έφερε αρχικά στο 18-12 κι εν συνεχεία στο 21-14, με τρίποντο του Περπέρογλου.
Ξέφυγε, αλλά... έκατσε
Οι πρωταθλητές Ελλάδος άρχισαν τη δεύτερη περίοδο ανεβάζοντας τη διαφορά για πρώτη φορά στους εννέα, 26-17, ωστόσο ένα «νεκρό» διάστημα-από αυτά που είχε επισημάνει πριν τον αγώνα ο Ομπράντοβιτς-επέτρεψε στους Σλοβένους με ηγέτη τον Γκρέγκορι (9π. στο δεκάλεπτο) να πλησιάσουν στον πόντο, 29-28. Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και ξέφυγε με 35-30, χάνοντας όμως ευκαιρίες-με άστοχα ελεύθερα σουτ από Νίκολας και Σάτο-να αποσπαστεί ακόμη περισσότερο και οι «πράσινοι» ολοκλήρωσαν το ημίχρονο με το «φτωχό» +4, 37-33.
Η Ολίμπια σε ρόλο οδηγού
Οι γηπεδούχοι άρχισαν την επανάληψη με δύο βολές του Σάτο, αλλά κάποια συνεχή αβίαστα λάθη είχαν συνέπεια τρία λεπτά αφλογιστίας, τα οποία εκμεταλλεύτηκε η Ολίμπια και πέρασε για πρώτη φορά μπροστά, 41-39. Ο Παναθηναϊκός απάντησε με ένα 4-0, αλλά οι παίκτες του Ζντοβτς δεν πτοήθηκαν και βρέθηκαν στο +4, 50-46. Ο Φώτσης με ένα τρίποντο κι ένα γκολ-φάουλ φώναξε το σύνθημα της αντεπίθεσης (50-50), αλλά οι συμπαίκτες του δεν τον... άκουσαν και η Ολίμπια έκλεισε το δεκάλεπτο με διαφορά τεσσάρων πόντων, 54-50.
Θρίλερ μέχρι το τέλος
Με σύμμαχο την ψυχολογία οι φιλοξενούμενοι έφτασαν στο +7, 57-50, με τρίποντο του Όζμπολτ και οκτώ λεπτά πριν το τέλος του αγώνα στο +9, 59-50, απέναντι σε έναν βραχυκυκλωμένο επιθετικά και ευάλωτο αμυντικά Παναθηναϊκό. Οι φωνές του Ομπράντοβιτς έπιασαν προσωρινά τόπο, καθώς οι «πράσινοι» με ένα 5-0 πλησίασαν στους τέσσερις (55-59) και στα μέσα του δεκαλέπτου στους τρεις (58-61) με τρίποντο του Νίκολας. Όμως με... ολύμπια ψυχραιμία οι φιλοξενούμενοι όχι απλώς διατήρησαν το προβάδισμα, αλλά δυόμισι λεπτά πριν το τέλος έφτασαν στο 68-60.
Χρειάστηκαν μόλις πενήντα δευτερόλεπτα για να επιστρέψει ο Παναθηναϊκός στο ματς με δύο τρίποντα, από Νίκολας και Περπέρογλου (68-62). Ο Όζμπολτ κέρδισε φάουλ σε προσπάθεια για τρίποντο και αξιοποίησε όλες τις βολές (66-71), αλλά ο Διαμαντίδης απάντησε αμέσως (68-71) και παρότι ο Γκρέγκορι σκόραρε στην επόμενη κατοχή (68-73), ο αρχηγός μίλησε ξανά (70-73), 44’’ πριν το τέλος. Οι ηρωισμοί του Διαμαντίδη, που με τρίποντο μείωσε στο καλάθι (75-77), κράτησαν στην... εντατική τον Παναθηναϊκό. Από κλέψιμο του Φώτση στην επαναφορά η μπάλα έφτασε στον Μπατίστ, που επιχείρησε τρίποντο και αστόχησε, αλλά ο αρχηγός του Παναθηναϊκού ως από μηχανής Θεός πήρε το ριμπάουντ και έστειλε το ματς στην παράταση, 79-79, φτάνοντας τους 13 πόντους στα τελευταία δύο λεπτά του αγώνα.
Πλέον... δεν χανόταν
Το τρίποντο του Ιλιέφσκι με το ξεκίνημα της παράτασης (79-82) δεν ήταν αρκετό για να κόψει τη φόρα του Παναθηναϊκού, που οπλισμένος με ψυχολογία από το φιλί ζωής του Διαμαντίδη απάντησε με ένα 11-0 από τρία τρίποντα του Νίκολας κι ένα άλεϊ ουπ του Μπατίστ ξεφεύγοντας με 90-82. Το νερό είχε μπει στο αυλάκι και ο Παναθηναϊκός έφτασε στη νίκη με 95-88, αγκαλιάζοντας την πρωτιά στον τέταρτο όμιλο.
Τα δεκάλεπτα: 23-17, 37-33, 50-54, 79-79, 95-88.
Παναθηναϊκός (Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς): Τέπιτς 2, Περπέρογλου 9, Μπατίστ 14 (10 ριμπ.), Φώτσης 17 (9 ριμπ.), Σάτο 12, Νίκολας 15 (5/9 τριπ.), Τσαρτσαρής 3, Διαμαντίδης 16 (11 ασίστ), Βουγιούκας, Καλάθης 4, Καϊμακόγλου 3.
Ολίμπια Λιουμπλιάνας (Γιούρι Ζντοβτς): Ιλιέφσκι 16 (6 ασίστ), Γκρέγκορι 19, Σάλιν, Μούριτς 4, Γιαγκόντνικ 10, Σερμαντίνι 6, Πίνκνεϊ 8, Μάρκοτα 9, Λόρμπεκ 1, Όζμπολτ 15.
Διαιτητές: Γκρεγκόρζ Ζιεμπλίτσκι (Πολωνία), Αντόνιο Κόντε (Ισπανία), Τόμας Τραβίτσκι (Πολωνία)